유소년

유소년 혹은 유소년 선수 (Youth Player)는 일반적으로 U-18팀 이하 각 급 선수들을 칭한다.

축구계에서는 일반적으로 유소년 선수의 육성이 매우 강조되는데, 그 이유는 다음이 될 수 있겠다.

• 지역 출신의 선수 발굴 및 기용으로 인한 지역 밀착형 마케팅 전략 가능
• 재능있는 유소년 선수의 발굴을 통한 팀 성적 향상
• 유소년 선수의 상위 리그 혹은 해외 진출로 인한 팀 재정 향상 및 명성 증대

한국의 유소년 체계는 U-12, U-15, U-18로 대표되는 각 급 학원 축구 중심이었으며, 그 정점에 대학 축구가 있는 형식이었다. 하지만 최근 10여년 간, 용인시 축구센터나 진주 고봉우 FC 등 클럽 형식으로 운영되면서 우수한 선수들을 배출하는 유소년 팀이 상당히 많아졌고, 거기에 K리그가 고교클럽 챌린지리그를 출범시키면서, 각 지역의 초, 중, 고등학교 팀들이 해당 지역 프로팀 산하 유스 클럽으로 지정되는 사례가 생겼다.

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