NFL

NFL은 전미 풋볼 리그의 약자로 미국의 최상위 미식축구리그를 말한다. 미국 최고의 인기 프로 스포츠 리그이자 미국 4대 프로 스포츠 리그 중 유일하게 캐나다 팀이 참여하지 않는, 순수 미국 팀만 존재하는 리그이다.

개요

미국에서는 최고의 인기를 자랑하는 국민 스포츠 리그이다. 어느 정도냐면 미국 최고의 인기 스포츠 리그는 NFL, 그 다음은 대학 풋볼이라는 말이 있을 정도다. 미국인들이 가장 좋아하는 스포츠 조사에서도 NFL과 대학 풋볼을 합치면 70%에 육박하고 심지어는 경기도 아닌 드래프트가 미국에서 가장 주목받는 스포츠 행사 탑 10 안에 든다.

1980~90년대까지만 하더라도 미식축구의 인기는 야구와 비등한 수준이었으나, 이후부터는 야구를 제치고 독보적인 인기를 자랑한다. 1990년대 들어 MLB의 스몰 마켓 팀들이 경영에 어려움을 겪고 선수들의 연봉 인상 요구에 응해주지 않자 1994년 파업 사태를 비롯한 혼란기가 찾아왔고 그 과정에서 NFL이 MLB의 인기를 역전했다. 이후 MLB가 NFL의 인기를 뒤집기에는 역부족인 상태로 바뀌었다. 2010년대에는 MLB가 스타 선수의 부재에 더해 인터넷을 통한 신규 팬층 유입에 어려움을 겪는 동안 NFL은 슈퍼볼 시청자만 매년 1억 명 이상을 찍을 정도로 더더욱 격차가 벌어졌다. 특히 NFL의 결승전인 슈퍼볼은 단일 스포츠 이벤트로서는 세계 최대 규모의 흥행을 자랑한다.